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1、为什么说鸦片战争是中国近代史的开端？近代一词，汉语自古既有，本意指过去距离现代较近的时代，如 孔颖达说：“览古人之传记，质近代之异同，存其是而去其非，削其 烦而增其简。”故以此度之，近代史，即距离现在较近的时代的历史。我们现在所说的近代史，更多的是源于西方历史学的概念，“近 代”英文为moderntime,“近代史则为modernhistory。在欧美等西 方国家历史中，近代史主要指资本主义时期，区别于西欧中世纪的封 建时期，一般以1640年英国爆发资产阶级革命为开端。对于中国历史而言，虽然明清时期就已经有了资本主义萌芽（有 的外国学者认为比这个时期还要更早），而此后的北洋政府和南京国 民政府
2、自诩资本主义国家，但始终没有真正意义上的独立的资本主义 时期存在，因此无法照搬西方历史中的近代史概念来划定中国近代史 的开端。中国和其他遭到西方资本主义国家侵略和殖民的国家一样，其近 代史是从遭到西方资本主义国家侵略开始的，其结果是这些国家成为 殖民地（如印度）、半殖民地（如中国）或者少数奋起直追加入资本 主义国家行列（如日本），世界进入近代时期。因此，中国进入近代 时期，是在纯粹的封建时期结束后，从以半殖民地半封建的社会身份 卷入资本主义世界体系开始的。而这个时期是从英国发动侵华的鸦片战争开始的。在鸦片战争中, 中国人第一次真正面对近代西方列强的坚船利炮，认识到西方列强的 强大，遥远的欧洲不再是国名被叫作“英夷”等、人名都要加“口” 字旁的蛮夷之地，而成为难以抵挡的列强。而鸦片战争后，从南京 条约开始建立的不平等条约体系，更是让西方资本主义从政治、经 济、军事和文化等诸多方面渗透到了中国的传统社会中，侵蚀了中国 的主权，掠夺了中国的财富，也缓慢地改变了中国人的思维。中国从 封建社会转变为半殖民地半封建社会，被纳入资本主义世界体系，进 入近代时期。同时，中国人民的革命任务也转变为反帝（西方进入帝 国主义之前为反殖民主义）反封建，革命目标也将争取民族独立放在 了第一位。因此,鸦片战争成为中国近代史的开端。
