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1、小行星1950DA在2880年3月16日或撞击地球末日的话题在几百年来就始终没有消停过,但最终被证明没有一次是靠谱的。不过,长达半个世纪以来,肃穆的天文学家们也的确始终在考虑这一问题的现实可能性。美国宇航局的科学家正在对一颗编号为1950DA的小行星开展严密监视,预料在公元2880年3月16日,这颗小天体将有可能与地球相撞。这颗小行星直径约1公里,相对地球的运动速度为每秒15公里。假如根据它现在的速度和方向,它将有可能最终以每小时3.8万英里(约合6万公里)的速度撞入大西洋海避。假如这一撞击事务兵的发生,它将释放出超过4.48万兆吨TNT当量的能量。尽管根据目前的估算,发生撞击的可能性仅为0.
2、3%左右,但这已经比任何其他小行星对地球构成的撞击风险高出50%以上。在地球漫长的地质历史上,这一规模甚至更大型的小天体都会时时常地撞击地球。如地质学上出名的所谓K/T界线,位于大约6500万年前的地层之中,一般认为这是一次大规模撞击弓I起的O小行星1950DA于1950年2月23日被首次发觉,此后被连续观测了17天,再后来它就失踪了,这一失踪就是超过半个世纪。然后,2019年12月31日,这颗失踪半个世纪的小行星被再次发觉,天文学家确认当时发觉的这颗小天体正是失踪已久的1950DA0计算显示小行星1950DA的凯道在2880年3月16日期间会有一个持续大约20分钟的窗口期,无法解除与地球相撞
3、的可能性。光学观测这颗小行星的自转周期约为2.1小时,这是迄今所观测到的小行星中自转速度其次快的。不过科学家们也同时认为公众大可不必为此感到惊惶。即便最终确认小行星1950DA的确会撞击地球,因此须要变更其轨道使其避开地球,那我们也由于有了数百年的预警和打算时间,因而完全可以予以自信应对。如可以通过喷涂颜料等手段变更小行星的表面反照率,从而让太阳光产生的光压效应变更变更小行星的运行轨迹。而与此同时,行星科学家们正学会更好地应对小行星的撞击风险。目前的监视结果显示有大约1400颗小行星被归入潜在危急小行星行列,意味着它们将来将有可能会对地球构成威逼。这些小行星之所以会被视作威逼,一个缘由是它们的
4、个头比较大,直径至少在460英尺,即大约140米左右,并且距离地球比较近,最近时可能会进入距离地球仅750万公里远的范围内。目前美国宇航局正对这全部1400颗小行星进行着亲密监视,并对它们将来的轨道变更状况进行预料,试图及早发觉并处置任何可能会对地球构成的潜在威逼。这项努力的一部分是一个名为近地小天体相机(NEOCam)的红外监视探测器,其可以提升对小行星监视的敏感程度。一旦放射,这台空间望远镜将被置于4倍地月距离的位置上运行。从这一观测位置上,NEOCam将严密监视过往地球旁边空域的各种小天体,包括那些具有潜在威逼的目标,而不会像地面设备那样受到云层大气等因素的干扰和影响,从而实现不间断监视。